Is de terugkeer van de K-1 in Europa pure nostalgie of een serieuze concurrent voor GLORY?

Al sinds het ontstaan van kickboksorganisatie GLORY worden zij vergeleken met de K-1. Het is begrijpelijk, want fans kijken met plezier op terug op de K-1. Nostalgie is een sterke emotie. Fans van de K-1, die haar hoogtijdagen kende in de 90s en de 00s, kunnen hun pret niet op, want de K-1 komt terug! Ofja terug. Om specifiek te zijn; de K-1 komt terug naar Europa. 

Hoewel de K-1 uit het oog van het grote publiek is gevlogen, is de K-1 nooit echt weggeweest. Sinds het faillissement van de “oude K-1” in 2011, heeft de voormalig grootste kickboksorganisatie van de wereld zich omhoog geklommen tot een van de prominentste kickbokspromoters in de lichtere gewichtsklassen. Dat succes smaakte naar meer.

Afgelopen jaar was het 30 jarig jubileum van de K-1 waarbij K-1 producer Carlos Kikuta in een persconferentie groots aankondigde dat ze de nummer 1 positie als grootste kickboksorganisatie van de wereld terug willen claimen. Grote woorden voor een organisatie die in het westen toch een beetje in de vergetelheid is geraakt. Klinkt hard, maar tegelijkertijd als je de gemiddelde fan vraagt naar de K-1 zullen ze 9 van de 10 keer met nostalgie praten over de hoogtijdagen van Ernesto Hoost, Peter Aerts en Remy Bonjasky. Namen van huidige sterren als Akihiro Kaneko, Hiromi Wajima en Yuki Yoza zullen niet gauw benoemd worden. Jammer, maar tegelijkertijd ook niet vreemd. De K-1 heeft zich de laatste jaren enkel gefocust op de Japanse kijker, maar daar komt verandering in.

Op 13 juni start de K-1 haar campagne om de westerse fan terug te winnen en daarmee de directe concurrentie aan te gaan met GLORY, want de K-1 keert terug naar Europa. Ze gaan naar Roemenië met in het hoofdprogramma Nederlandse K-1 veteraan Errol Zimmerman. Dit wordt het eerste event onder de banner van de eveneens terugkerende K-1 Fighting Network. Een concept dat ooit in de hoogtijdagen van de K-1 is ontstaan als een event waarbij ze samenwerkten met lokale promoters uit de hele wereld. Het doel is om de beste zwaargewichten uit ieder werelddeel te vinden, met als endgame om in december het befaamde zwaargewicht toernooi, de K-1 World Grand Prix te organiseren waarbij de beste zwaargewicht kickbokser van het jaar wordt gekroond (het concept dat GLORY in 2024 volledig heeft opgeëist).

Uiteraard waren de geluiden van de fans van het eerste uur ontzettend positief. Ikzelf was op het moment van aankondiging als kritische fan gematigd enthousiast. Enerzijds omdat de K-1 de afgelopen jaren keihard heeft gewerkt om de nummer 1 kickbokspromoter te zijn voor de lichtere gewichten, ik zou het erg zonde vinden als deze gewichtsklasses minder aandacht krijgen, en anderzijds; waar gaan ze die zwaargewichten vandaan halen? GLORY kampt al jaren met het probleem dat ze te weinig zwaargewichten hebben. Het is een risico, maar een risico dat ze durven te nemen en misschien ook wel moeten nemen als ze het westerse publiek weer aan zich willen binden. Toch is het de K-1 gelukt, want ze hebben niemand minder dan K-1 veteraan Errol Zimmerman getekend!

Met een naam als Errol Zimmerman in het hoofdprogramma is het meteen duidelijk dat de K-1 probeert in te spelen op de nostalgie van de fans van het eerste uur. Wie kan zich nou niet die geweldige partij met Badr Hari herinneren, waarbij hij ondanks zijn verlies, met zijn spectaculaire vechtstijl nieuwe fans heeft gemaakt. Ook in GLORY was hij succesvol; hij schreef een 4-mans toernooi op zijn naam door twee wedstrijden op één avond vroegtijdig te beëindigen. 

Hoewel ikzelf toch minder van de nostalgie ben en het hedendaagse kickboksen niet graag vergelijk met de “oude K-1”, denk ik dat het erg goed is dat GLORY er een concurrent bij krijgt. Concurrentie maakt je scherp en zorgt ervoor dat je nog harder gaat werken. Daarnaast heeft de K-1 brandvalue, oftewel de naam alleen al zorgt voor reuring onder fans. Eén ding is zeker, GLORY mag de K-1 niet onderschatten. Oftewel, wij kickboksliefhebbers plukken daar de vruchten van en daar gaat het uiteindelijk om: Genieten van mooi kickboksen.
Wees getuige van de terugkeer van de K-1 in Europa en koop hier een PPV voor K-1 Fighting Network Romania met o.a. Errol Zimmerman, Stoyan Koprivlenski en Amansio Parachiv.

De Kickboks Podcast publiceert regelmatig nieuwe afleveringen op YouTube, Spotify en Apple Podcasts.